3名史丹佛校友推出口音转换APP 化解沟通障碍
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一名精通英语和西文的系统工程师，因口音不标准而失去客服中心的工作。他在史丹佛大学的3名友人因此成立新创公司并研发应用程式，希望彻底解决口音引发的沟通问题。美国有线电视新闻网（CNN）报导，新创公司Sanas正在测试自行研发的人工智慧驱动程式，这个应用程式（APP）可即时改变人们说话的口音，以解决沟通不畅的问题。举例来说，菲律宾客服中心的工作人员可正常地对着麦克风说话，但在电话另一端的美国客户听来，客服人员就像是来自堪萨斯州一样。
Sanas的创办人说，客服中心只是个起头；据该公司官网，他们的宣传口号是「表达之道，重新想像」（Speech, Reimagined）。
最终，创办人希望他们的APP可被应用于各行各业以及个人沟通。他们指出，这个APP可以协助医生更了解患者的状况、帮助孙儿听懂祖父母在说什么，同时也可用于提升电影配音精准度，并协助智慧型家电和语音助理理解不同口音。
Sanas执行长赛瑞布瑞亚柯夫（Maxim Serebryakov）来自俄罗斯，他与另两名共同创办人培瑞斯（Andrés Pérez Soderi）和萧恩．张（Shawn Zhang）在史丹佛大学（Stanford University）相遇。
担任财务长的培瑞斯是委内瑞拉人，他与赛瑞布瑞亚柯夫已从史丹佛毕业；科技长萧恩．张则来自中国，他为专注成立Sanas这间公司而辍学。
赛瑞布瑞亚柯夫指出，来自不同国家的他们都曾因为说话口音而遭受差别待遇，「情况有时让人相当难过。」
目前，英语仍是全球最多人使用的语言，约有15亿人说英语，但他们大多不是母语人士。单是在美国，就有数以百万计人以英语为第2语言。
这让英语发音APP的市场不断成长，但Sanas另辟蹊径，认为与其耗费大量金钱或时间来学习改变口音，不如让科技替使用者代劳，有效传达他们想说的话。
赛瑞布瑞亚柯夫强调，Sanas并未试图消除任何口音，也无意暗示某种说话方式比另一种更好，「我们希望让人们不必为了职位或工作而改变说话方式。我们也了解，自我认同和口音至关重要，它们密不可分。」
目前，Sanas的演算法可用以转换美国、澳洲、英国、菲律宾、印度和西班牙的英语口音，团队并计画增加更多种口音。
尽管在Sanas团队提供给CNN的范例音档中，美国口音听起来仍有些生硬，但试用APP的客服中心已给予正向的初期回馈意见。
Sanas团队表示，今年稍早他们也已取得投资方提供的550万美元种子资金，未来将持续研发改进口音转换技术。
