SpaceX的未来 仰仗巨型火箭和42,000颗卫星
-
SpaceX的Starship火箭原型2021年3月3日试飞的档案照。美联社(photo:UDN)SpaceX想利用星舰（Starship）火箭进行马斯克（Elon Musk)）梦寐以求的火星飞行任务，这种太空发射载具也将构成SpaceX未来商业战略的重要基础。投资人认为，由星舰协助建立的卫星网路服务星链计画（Starlink），最终会是SpaceX的主要营收来源。
但要将星舰设计成可重复使用的火箭，以大幅降低发射成本，困难重重。
马斯克最近表示，星舰占用他的时间比任何其他计画都多，而星舰与网路服务正给公司带来重大挑战。
星舰高160英尺、直径30英尺，能一次装进数百颗星链计画的卫星送上轨道，比起SpaceX的猎鹰9号火箭一次只能部署几十颗强大很多。过去两年，美国飞安监管机构追踪SpaceX的发射，超过一半是星舰。
华尔街日报报导，SpaceX计划未来几年迅速加快卫星发射的步伐。它已发射大约 1,800颗星链卫星，活跃于20多国。美国联邦通信委员会授权它发射约12,000颗卫星，但该公司希望至少再增加约30,000颗卫星。
马斯克今夏在一次产业会议上表示，SpaceX可能在星链正式开始产生现金之前投资至少50亿美元，甚至可能高达100亿美元，之后还会持续投资。
他11月再推文，SpaceX还在亏损，如果发生严重经济衰退，削弱了资本取得以及流动性 ，那么破产「虽然未必，却并非不可能」。
根据依法必须披露的文件，过去两年，SpaceX进行的股权出售筹集超过38亿美元。
SpaceX据传为星链针画制定了激进的目标，2025年订户数要超过4,000万，而今夏大约有14万。其服务费用为每月99美元，一台网路终端机索价499美元，约为制造成本的一半。
全球约有37亿人尚未连网，而美国多年来一直致力改善服务欠缺地区的高速网路连线，网路服务将为星舰创造需求来源。
与此同时，星舰至少已确认一位客户：美国太空总署（NASA）4月签下价值29亿美元的合约，要开发将太空人送回月球表面的星舰。
在致力开发星舰和星链的过程里，SpaceX已建立起基于政府机关客户和商业卫星营运商的业务。在美国联邦政府2021财年度，SpaceX与公部门客户签订的合约，价值是22亿美元，高于10年前的1.95亿美元。另据知情人士，SpaceX通常向私人客户收取6,000万至6,500万美元的猎鹰9号发射费用。
SpaceX的估值10月已达1,000亿美元，是去年夏天的两倍。投资人说，新数据很大程度上是因为星链的前景，全球高速网路服务的潜在需求远大于发射市场的规模。
顾问业者Tim Farrar认为，全球大多数地点，或者是负担不起星链的费用，或者可以获得现有宽频供应商的服务。对于每月付得起100美元，而且宽频服务相对较差的客户来说，美国是全球最佳市场。
他说，「SpacX想要有能力服务美国数百万人，必须发射数万颗卫星，而低成本达标的唯一方法是拥有星舰。 但在另一方面，这并不一定意味市场会在那里。」
