中国是如何对柬埔寨加强控制的呢？
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法国世界报(photo:RFI)法国世界报特派记者布莱斯·佩德罗莱蒂（Brice Pedroletti）周二从柬埔寨南部七星海（Dara Sakor）发回的报道描述了七星海是如何借助于中国“一带一路”计划，正经历着疯狂的建设热潮：城市、工业区、军事基地，位于海边的有着高尔夫球场的豪华欧式社区等等，一个接一个的落成。而这建设狂潮离不开成立于1995年的天津房地产集团--联合发展集团(UDG）。
相关的文章指出，2008年，这块380平方公里的土地被以99年特许权的形式交给一家中国私营公司--天津房地产集团联合发展集团经营。在联合发展集团的子公司--沿海城市发展集团在七星海的一个豪华展厅里，年轻员工蒋璐（音）说，“自2008年以来，这里已经投资了20亿美元。30年后，七星海将有300万人居住。”
展厅里有一个巨大的模型，可以从上面认出七星海市及其“商业区”、物流区、“国际商贸城”和集装箱码头、以及一座致力于高科技的“未来之城”和位于一片水面上的花瓣形住宅区。在这些项目之外，还有一个10万吨级的船舶港口和一个设有医院和疗养院的“健康之城”也在规划之中。
法国世界报的记者表示，看着七星海的发展，让人觉得自己正在见证19世纪大英帝国的杰作--新加坡或香港成为强大的商业和金融大都市的崛起过程。位于金边的柬埔寨皇家学院国际关系研究所所长Kin Phea表示说，“没有中国，我们是不可能发展得这么快的。我们不能再等了。西方一直在谈论人权、民主，而我们却在中国的道路上行驶！”
2016年，金边当局加入了中国的“一带一路”倡议。这一年，中国国家主席习近平对柬埔寨进行了访问。数十个即将到来或已经存在的基础设施项目被标上了“一带一路”的标签。七星海于2019年成为“一带一路”在柬埔寨这一站的19个“重点项目”之一，被官方指定为“柬埔寨-中国投资与综合发展试验区”。离这里直线四十公里的地方，是港口城市西哈努克城，2021年，西哈努克城所在的全省都被指定为“经济特区”，仿照中国深圳的模式发展。
七星海的建设狂潮让华盛顿提高了警惕。中国对柬埔寨南部的兴趣不是没有经济考量的，也不是没有战略考量的。美国关注北京当局在泰国和越南之间的这片海岸线上的战略目标是什么。2020年9月，在特朗普任内，联合发展集团受到美国财政部的制裁，理由是“柬埔寨人遭受强制驱逐”以及疯狂的建设造成了“环境的恶化”。时任美国国务卿蓬佩奥说，根据“可靠信息”，七星海的港口和机场“有可能会被用来接纳（中国）的军事资产”。
确实，这里的3.4公里长的飞机跑道是可以让波音777飞机着陆的。不过根据宣传册子，这里将是未来的“全球豪华旅游和高科技城市”，有这样的飞机跑道也是合乎逻辑的。但是，这样的飞机跑道也确实是适合全系列的中国战斗机或轰炸机降落的。外交政策研究员德雷克·龙（Drake Long）就中国将南海岛礁转变为军事基地于2020年在外交官网站上写道，“如果发生冲突，中国的轰炸机和战斗机可以‘飞越’越南的天空，从七星海起飞，降落在中国南海、永暑礁、永兴岛等的跑道上，然后离开”。
不过，世界报的文章指出，目前还没有任何迹象表明，中国在柬埔寨部署了“军事手段”。就此，地理学家Gabriel Fauveaud认为，柬埔寨是中国在东南亚的主要政治支持。考虑到南海冲突，在柬埔寨进行战略部署对中国来说是有利益的。从长远来看，中国与美国在这一地区是存在军事竞争的。因此，中国可能正在测试新形式的军事伙伴关系并确保其战略利益。
