疫情与高龄化影响美街友死亡率攀高

美国人口高龄化、新冠疫情，都导致该国街友问题日渐严重，尤其加州地区的状况最为严峻。示意图／ingimage(photo:UDN)

愈来愈多美国街友在寒风中凋零！近年美国街友问题更加严峻，加州洛杉矶地区平均每天都有5名街友逝世。学者指出，男性随着年龄增长，较不擅长维持与他人的社交关系，导致在面对突发状况时，更容易出现酒精或药物滥用成瘾、甚至流落街头的状况。

「极度孤独的死亡」

《纽约时报》报导，美国街友的问题日渐严重，目前数据指出，该国约有50万的街友，其中4分之1都聚集于加州，而因为统计上的困难，此数字还有被低估的可能性。且美国街头愈来愈常出现无家可归的「孤独死」，如洛杉矶地区平均每天就有5名街友逝世。

针对街友死亡状况进行研究的学者巴赫说，「这些都是极度孤独的死亡」，在部份案例中，尸体会长达数小时无人认领、或者躺在公园、街头的纸箱上独自逝世，其中街友滥用药物或酒精的机率是一般人的35倍；死于车祸或被杀害的机率比一半人高出了14倍；无助地选择自杀的机率则增加了8倍。

专门研究无家可归现象的医生榭尔追踪旧金山地区的街友状况后发现，该地区街友年龄从30年前平均年龄约30岁，至今已增长为50多岁。她指出，街友开始出现一些高龄症状，如日常起居的困难、视力与听力出现问题等。

而近年新冠肺炎肆虐美国，让街友的状况雪上加霜。过去传染率高、重症率不低的Alpha、Delta新冠病毒，导致许多街友染疫，健康状况出现危机。而公共卫生局也正为新冠疫情忙得焦头烂额，反而无暇顾及无家可归者的福利措施，导致他们无法寻求到适切的医疗服务。

在加州，街友流窜街头状况相当严重，而根据统计，该州的洛杉矶地区有67%的街友都是男性，但却佔了街友死亡总数的83%，代表男性街友遭遇的死亡威胁比起女性来得高。

一名53岁长年在地铁搭帐篷营生的街友表示，「当你无家可归的时候，你在社会上就失去了尊严」，他一边回忆过去自己渴望成为一名演员或剧作家，一边说，「我也曾试图回到生活正轨，但现实却只是给了我狠狠的一巴掌」。

疫情与高龄化影响美街友死亡率攀高(photo:UDN)

美国地铁、火车站旁，有时都能看见无家可归的街友在一旁睡觉的画面。（Photo by Osvaldo Gago on Flickr under C.C. License）

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