美中国防部长通话之观察
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美国国防部长奥斯汀与中国国防部长魏凤和「终于第一次」通上电话的过程，可谓处处充满美中两国的政治角力，（美联社）(photo:UpMedia)根据美中两国国防部于2022年4月20日所发布的新闻稿指出，美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）与中国国务委员、中共中央军事委员会委员兼国防部长魏凤和于当天进行电话通话45分钟。这是拜登（Joe Biden）总统上任后，美中两国国防部长的首度通话，同时也是继去（2021）年11月16日与今（2022）年3月18日拜登与习近平视讯会议后的接续安排。
奥斯汀与魏凤和除了触及美中防务关系、区域安全议题与俄罗斯入侵乌克兰外，美方向中方在台湾海崃、南海与东海的军事扩张表示关切，同时也对北韩核武发展表示忧虑。在另一方面，中方则表示双方必须落实两国元首的共识，相互尊重、和平共处、并且避免对抗。除了要求美方落实「四不一无意」的承诺之外，中方并向美方强调，台湾是中国不可分割的一部分，台湾问题若是处理不好，对两国关系将造成颠覆性影响。在乌克兰战事陷入胶着之际，加上原本美中国安高层对话有限的进展，此时奥斯汀与魏凤和的通话仍有若干值得关注之处。
美中国防部长通话处处充满政治角力
奥斯汀与魏凤和「终于第一次」通上电话的过程可谓处处充满美中两国的政治角力，一方面它是双方漫长对抗的暂时结果，另一方面它则充分显露两国在军事高层对话上的较劲。首先，此次美中两国国防部长的通话说明了，过去华盛顿希望由奥斯汀与中共中央军事委员会副主席、中央政治局委员许其亮通话的目标落空。事实上，美中双方在此问题上的攻防已经持续一年多。在2021年，奥斯汀便曾三度寻求与许其亮通电话，但中方以「身份不对等」与「漠视外交协议与国际惯例」为理由而予以拒绝。类似的情形亦发生在美国参谋首长联席会议主席麦利（Mark Milley）欲与其相对应的中国军事首长对话而未果。很明显地，就美中军事高层通话的应对层级问题，北京并未应华盛顿的要求而做出让步，美方最终仍顺从中方的安排。
其次，从双方会后的新闻稿内容比较来看，美方的文字只有54个英文字，中方则有430个中文字。这说明了美中双方对会谈内容的传达出现相当程度的落差，而中方所欲陈述的看法与细节是比美方多得多。例如中方新闻稿在一开始便提及，魏凤和是「应约」与奥斯汀通话，此说明美方已意识到问题的严重性而不得不寻求与北京沟通，是美国有求于中国。
对此，美方则完全没有触及谁是真正的通话发起人议题。另外，美方对美中两军关系的困难及中方对若干区域安全的作法表示关切；中方则将今日的状态归咎于美方并要求华盛顿重新调整行动。整体而言，在两国国防部长通话一事上，美国是议题发动者，中国则是议题回应者。然而，在后续的事件说明上，中方显得积极强势而想掌握更多的话语权，美方则显得低调、保守、不多加评论。
未来两国军事高层对话仍困难重重
从奥斯汀与魏凤和的通话内容来看，美中两国防长的对谈仍是鸡同鸭讲，双方在许多问题上仍充满着分歧而无共识。然而此结果是可以理解的。在这一年多来，历次的美中领袖峰会与国安高层对话，包括2021年3月18至19日阿拉斯加会谈，10月6日瑞士苏黎世会谈， 11月16日拜习首度视讯峰会，再到2022年3月14日罗马会谈，以及3月18日拜习二度视讯会议，双方碰触了许多争论的议题，但鲜少在这些争议上取得突破性的进展。因此我们也很难期待，此次的两国国防部长通话能形成多少的进步与改善。
虽然如此，从某个角度来看，「有对话」还是比「没有对话」好，因为适时的战略对话与沟通仍有助于冲突双方了解对方的意图与红线，从而避免误判情势，进而衍生造成意外，甚至引发军事冲突或战争。另一方面，相较于两国领袖峰会与国安高层会晤，美中两军的高阶主管会谈已有一段时间没有举行，双方的军事热线也仍然处于停顿的状态。因此两国防长的通话总是一个重新启动，也是一个正面的发展（虽然相当有限）。由于美中两强关系原本即为十分复杂，加上近年来双方在战略竞争与军事对抗上更趋激烈，因此两军事高层对话未必能缓和双边紧张关系，甚至对话本身就会引发争论与冲突。有关未来美中之间的高阶军事主管对话与军事热线问题值得保持进一步的关注。
※作者为国防安全研究院国防战略与资源研究所副研究员。本文授权转载，原文出处。
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