女性与职业：“生理假”会改变职场吗？
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- 阿里·弗朗西斯 (Ali Francis)
女性与职业：“生理假”会改变职场吗？(photo:BBC)越来越多公司响应号召，准备提供“生理假”，但一些批评人士仍持怀疑态度。
2020年初，28岁的纽约编辑杰西刚开始新工作三个月，突然在工作时晕倒了。她知道当天可能要来例假，可能要忍受一些疼痛，但她需要在办公室拍视频——尤其是在团队人手短缺的情况下。
她决定不打电话请病假。“我觉得(月经)不算病，”她说。
所以，当杰西开始感到疼痛 -- 腹部和下背部剧痛，就服用布洛芬，然后回去工作。但15分钟后，她全身感到沉重、发紧，很虚弱。“我晕过去了，”杰西说。“眼前变得很模糊，我真的反应不过来。”她被扶到沙发上，像胎儿那样躺着，直到医生经过，用救护车把她送到医院。
杰西不想这样，也不需要救护车；只想回家躺下。她说，如果有雇主同意，她会觉得，在感到疼痛时休假或在家工作更舒服。
有些公司确实有这种福利——被称为“生理假”（月经假）。允许有痛经或更年期症状的员工远程工作，并在联邦政府规定的带薪休假或病假之外，每年有一定天数的带薪休假。
生理假在世界各地以各种形式存在了至少一个世纪：苏联在1922年、日本在1947年、印度尼西亚在1948年引入了国家政策。但在杰西居住的美国等许多大型全球经济体中，这仍然很罕见。不过，随着世界各地越来越多公司开始引入，支持这项福利的运动正在兴起。
如果被广泛引入，月经期的女性、跨性别者和非二元性别工作者将受益：在最需要休息时，她们会有直接的途径休息，于是在工作中会更快乐、更有效率，并且更容易留在劳动力市场。不过，由于月经假已经在全球流行，一些批评者认为，这种好处不公平，或者会进一步让经期症状患者蒙羞。
如果员工觉得自己需要请生理假，那么这对她们是有所帮助还是会成为职业阻碍呢？
“我们被告知要坚强，去上班吧”
与月经相关的症状因人而异。一些女性轻松度过，但那些患有子宫内膜异位症或经前紧张症的人，则会经历一系列繁重的副作用。这些症状通常包括抽筋、背痛和偏头痛，研究人员称这些是育龄妇女最常见的疼痛原因。
不管怎么说，大多数女性都想硬着头皮去上班。南澳大利亚州阿德莱德法学院(South Australia's Adelaide Law School)的高级讲师加布里埃尔•戈尔丁(Gabrielle Golding)说，这通常是因为她们不愿向上级透露与月经有关的症状，担心被视为软弱或没有能力做自己的工作。
澳大利亚墨尔本的人力资源软件提供商“维多利亚女性信托基金”( Victorian Women's Trust and Circle In)于2021年进行的一项调查结果显示，700名参与者中有70%在与经理谈论如何适应更年期症状(通常包括月经过多)带来的不自在；83%的人说工作受到负面影响。戈尔丁还说，这种情况往往“在没有月经假计划的情况下加剧”，因为产生了可怕的连锁反应，往往促使女性忽视自己的身心健康。
内梅亨大学(Radboud University) 2019年对居住在荷兰的32748名女性进行了一项调查，结果显示，忍受这种疼痛对雇主来说也意味着坏消息，因为这种出勤现象导致每人每年平均9天生产力损失。作者认为，这使得月经成为工作场所的问题。
经期回忆录《红色地带：一个爱情故事》(The Red Zone: A Love Story)的作者克洛伊·考德威尔(Chloe Caldwell)说，她在20多岁的时候做过咖啡师和服务员，经常“白指关节”，这让她每个月都会经历的愤怒、焦虑和痛苦的抽筋变得正常。直到2017年“晕倒几次”后，她才最终被诊断出患有经前焦虑障碍症（PMDD），这是一种特别严重的经前综合症，能够获得适当治疗。
今年36岁、住在纽约的考德威尔认为，特别是在美国，员工应该抑制自己的需求是“忙乱”文化的后果之一。她说：“当我们在流血时，我们被期望靠自己的力量振作起来、出去工作。”
戈尔丁说，生理假政策给了像考德威尔这样的员工一个直接的、雇主认可的休息途径，否则她们可能会否认或内化自己的痛苦。
感到被尊重
引入这些政策的想法正在一些传统上不为经期员工提供支持的国家传播。
澳大利亚是优先考虑这一福利的国家之一。这在某种程度上是必要的；疫情导致澳大利亚劳动力市场萎缩，所有企业都在寻找留住人才的方法，而假期是一种令人渴望的福利，可能有助于保持员工的忠诚度和参与度。
一些领导称，当员工经期或更年期得到支持时，她们会更快乐，工作效率更高。(photo:BBC)但墨尔本维多利亚妇女信托基金会的执行董事玛丽•克鲁克斯(Mary Crooks)说，人们对生理假越来越感兴趣，也与围绕生殖健康的更广泛的文化转变有关，这种文化转变在大流行前就开始了。
例如，自2019年1月以来，月经产品已免除该国的商品和服务税；此外，一些公立学校还免费提供卫生巾和卫生棉条，以减少女学生缺勤。联邦政府刚刚宣布了一项5800万澳元(3300万英镑；4240万美元)的扩展子宫内膜异位症治疗的行动计划。
2016年，克鲁克斯在她的性别平等机构引入了12天的月经和绝经假，此前一年，她对大约3500名月经期间的人进行了调查，结果显示，受访者(58%)最担心的问题是找时间休息。此后，该组织发布了月经假模板和其他资源，以帮助各行各业的人去这么做(最近的例子包括非盈利的澳大利亚潜水员认证计划和退休基金Future Super)。克鲁克斯说，信托基金收到的希望安排假期的企业咨询数量急剧上升。
28岁的露西来自墨尔本，是一名公关经理，她在2021年5月加入了一个月经假组织，亲身体验了这些政策的好处。尽管露西并不是每个月都需要休息，但她在几次月经期的第一天使用过这个政策，当时她经历了“非常严重的绞痛”，再加上一阵阵的疲劳和抑郁，让她“难以集中注意力”。
她表示，雇主的计划提供灵活的工作安排和每年额外12天的带薪假期，建立了一种“信任和诚信”的文化。正是这种观念——“你是自己的身体、需求和生活的专家”——驱使她在需要的时候花时间恢复。
获得月经假也激励露西在工作时间更努力地工作，也让她更有可能向其他人推荐她的工作场所。在过去的工作中，露西感到坚持下去的压力，而现在她感到“深受尊重”，她说，“这种感觉不仅是被当做工作中的一副胳膊和腿，而是当做一个完整的人”。
雇主自己也表示，他们看到了引入生理假带来的好处。去年5月，澳大利亚巴尔曼(Balmain)的月经内衣公司莫迪亚(Modibodi)首席执行官克里斯蒂•钟(Kristy Chong)为员工提供了10天的带薪假，并没有后悔。她说，经理和员工之间的信任增加了，员工的工作效率似乎比以前更高，这一福利有助于使莫迪博迪成为有吸引力的工作场所。
“通过这些政策来支持女性，”她说，“你就赋予了她们真正想要工作的权力，让她们发挥出自己最好的一面。”
然而，生理假政策被普遍认为是昂贵的，这些计划的批评者尤其这样认为，他们经常以雇主在支付休假人员工资时产生成本为理由，而无视这些政策。然而，悉尼大学商学院(University of Sydney 's Business School)研究性别和就业关系的教授玛丽安·贝尔德(Marian Baird)说，企业引入一项政策可能会得到实实在在的回报。“如果你提供了正确的(服务)，女性的生产力会提高，她们的承诺和忠诚度也会提高，公司也会受益。”
对于维多利亚妇女信托基金来说，任何经济负担都是值得的，克鲁克斯说。在她提供生理假的五年多里，平均每位员工每年有六天的生理假。赋予女性权力是该基金会的使命，但这样做也会得到回报：她认为，为女性提供更好服务的雇主将有别于不这样做的雇主。
“并发症”
然而，即使是在生理假越来越多的情况下，这些政策仍然很复杂，并引发了怀疑。一些批评人士尤其担心，为了减少经期禁忌、增强员工体验，现代社会反复推出的经期假可能会阻碍职场性别平等，因为经期员工会受到与没有经期员工不同的对待。
戈尔丁说，女性身体的本质化“可能助长有害的刻板印象，即(她们)是不值得或不可靠的员工”，或者在月经期间无法工作——这远远不是普遍现象。组织心理学家、《是的，你可以谈论工作中的心理健康》(Yes, You Can Talk About Mental Health at Work)一书的作者梅丽莎·多布曼（Melissa Dobman）也担心，如果女性在办公室讨论月经症状，可能会被打上过于“情绪化”的烙印，不过，对一个领导者来说，展示这种“脆弱性实际上是好事”。
此外，戈尔丁说，即使实施了生理假政策，员工们也必须觉得自己处在一个文化上足够宽松的环境中，才能充分利用。戈尔丁引用了世界各地的历史案例，这些国家的生理假使用率很低，比如日本。她说，即使是那些能请假的人，也可能会因为相关的“羞耻和耻辱”而避免休假，或者认为休假会妨碍他们的事业——也就是说，除非觉得雇主真正支持她们。贝尔德说，这需要公司领导人，尤其是那些在男性主导的行业里的领导人，“通过言语和行动发出信号”，表明政策已经出台。还有像露西这样休假几天的员工，可以公开谈论自己的经历。
即使实行了假期制，一些工人——尤其是服务部门的工人——可能仍会被甩在后面。(photo:BBC)远程工作的扩大也可能影响到员工是否愿意接受这一政策——即使是在自己感到得到支持的环境中。戈尔丁还说，女性可能会“选择‘坚持下去’，继续在家工作，而不是请一天假”，否则就可能不得不向上级披露自己的境况。
尽管这些政策可能会让那些决定使用的员工受益，但公司的津贴——比如带薪生理假或在家工作的可能——并不普遍。处于紧张时期的服务业工人整天都要站着工作，他们必须在休假和领薪水之间做出选择。戈尔丁认为，必须系统地解决这种不平等问题：“带薪生理假的权利，由一个广泛适用的法规强制规定，这意味着来自各种社会经济背景的女性都将有机会休假。”
“那会是一种不同的生活”
尽管经期休假会带来复杂的问题，贝尔德认为，如果雇主不为经期员工提供服务，有特别严重症状的员工可能会完全退出劳动力市场。
例如，根据英国渣打银行2021年发布的一项研究，绝经期员工离职的风险很大。报告显示，在2400名参与者中，25%的人表示，她们的症状以及缺乏雇主和同事的意识和支持，让他们更有可能辞职。另有22%的人说，同样的因素使她们更有可能干脆退休。
虽然戈尔丁认为对性别平等的担忧是合理的，但她也认为，这种在澳大利亚和世界各地“势头渐长”的趋势，将带来更多积极的结果——不过政策未能在联邦一级体现出来。“通俗地说，”她说，“利大于弊。”
克鲁克斯也认为，提供生理假政策的公司数量增加是个好迹象。贝尔德认为，像澳大利亚这样的举措也可以在全球范围内产生积极的连锁反应。她表示，随着千禧一代和Z一代员工比前辈越来越直言不讳，这种情况尤其明显，而面临劳动力短缺的企业正寻求“提供能够吸引和留住聪明年轻女性员工的政策”。
回到纽约，考德威尔像杰西一样，忍不住想象一个场景，她可以在工作场所获得带薪生理假。她说：“我想我应该更早学会照顾自己，不必否认自己的身体机能。”
“它真的可以改变我对自己的看法。那将是一种完全不同的生活。”
（杰西和露西的姓氏不公开以保护她们的隐私）
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