675年谜团破解！ 新研究找出中世纪黑死病源头在中亚
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研究团队在吉尔吉斯天山山脉山脚一处古老埋葬场的人类遗骸身上，发现导致中世纪黑死病的鼠疫桿菌。（路透）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕14世纪中期肆虐欧洲的黑死病，源头一直是个谜团，不过，一份15日在《自然（Nature）》期刊发表的研究指出，研究人员透过分析DNA，找出这场世纪传染病的源头在今日吉尔吉斯的天山山脉山脚。研究团队成员、英国斯特灵大学历史学家斯拉文（Philip Slavin）说，「我们得以确实地让几世纪以来有关黑死病起源的所有争议休止」。
根据《法新社》、《路透》和《华尔街日报》15日报导，黑死病是一场将近500年的大流行疫情的第一波，目前有纪录的最早黑死病死亡是在1346年。根据估计，从1346年到1353年的8年内，黑死病造成欧洲、中东和非洲60％的人口死亡，约5000万到6000万人，但是黑死病的源头一直有争议。
斯拉文在1890年一项研究中发现一个令人好奇的线索，该项研究描述，在现今吉尔吉斯北部的一处古葬场，1338年到1339年间埋葬人数大增，好几个墓碑上写着「死于瘟疫」。斯拉文说，有1或2年出现短时间内的大量死亡，就表示有事情发生，「但是那并非寻常的一年，1338和1339年是黑死病爆发前7、8年。」
这处古葬场位于吉尔吉斯天山山脉山脚、邻近伊塞克湖（Lake Issyk Kul）的楚河谷（Chu Valley）一个社区，陪葬物品显示，当地是商旅往来所经之地。斯拉文说，「这或许是其中一个最早有鼠疫感染人类的地方，零号病人最有可能是这里或附近社区的人。」
斯拉文与欧、亚检验古DNA的专家合作展开研究，从墓地埋葬的7人牙齿遗骸撷取DNA、定序，比对出鼠疫桿菌（Yersinia pestis），重建其基因，与黑死病死者遗骸取得的鼠疫桿菌比对，发现造成黑死病的菌株直接承自古葬场所发现菌株。斯拉文认为，非常有可能是生活在该地区的土拨鼠把病菌传给人类。
研究也发现，现在生活在该区域的土拨鼠身上也有与黑死病鼠疫桿菌最接近的菌株，这一点有助于研究团队认定，该区域在一个很短暂的时间内，发生了黑死病爆发理论中的「大爆炸」，即鼠类身上既有的鼠疫病菌突然发生遗传分歧，科学家之前认为，可能是早在10世纪发生，但是一直未能确定时间。
