汽油涨价共和党勐怪拜登 左派经济学家克鲁曼为拜登站台
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美国汽油价格在6月中涨破每加仑5美元后，如今加油站牌价已见回跌迹象。图／美联社(photo:UDN)今年来，「汽油价格」成为美国共和党议员和保守派媒体最爱谈论的议题，时时不忘提醒民众：「记得川普（美国前总统）任内汽油有多便宜吗？」但美国汽油价格在6月中涨破每加仑5美元后，如今加油站牌价已回跌逾0.5美元，批发价跌得更多，预告未来数周还会持续下滑。
诺贝尔经济学奖得主克鲁曼22日在纽约时报专栏说，拜登政府官员对传达这项好消息显得非常自制，毕竟汽油价格回落或许是全球经济趋缓的结果；但重点是，共和党人士聚焦汽油价格「十分愚蠢」，如今若是他们遭汽油价格回跌反噬，也只是罪有应得。
为什么选举议题聚焦汽油价格很蠢呢？克鲁曼举出三点说明。
一，总统的政策可能对许多事情影响甚大，但到加油站注满油箱要花多少钱，却不在其列。汽油价格大致反映原油价格，而原油价格取决于全球市场，这说明了通膨劲扬为什么是全球现象，不只是美国的问题。拜登政府上任初期推出的公共支出，或许助长了美国整体通膨（程度多大仍有辩论空间），但与汽油价格几乎毫无关联。
二，2020年当时的汽油价格确实便宜，却是因为很糟的理由：世界经济因新冠肺炎疫情影响大受冲击，以致全球石油需求降低。
三，即使在疫情爆发前，汽油价格也已经低得难以为继。
少有人知，在美国前总统欧巴马第二任期内，加油站汽油价格大跌，从2014年中的每加仑的3.7美元（以2022年美元汇率计约4.5美元），到2016年大选前夕掉到2.23美元。当时媒体报导还觉得奇怪，欧巴马怎么没把功劳揽到自己身上？
那是怎么回事？克鲁曼说，主要因为以水力裂解（fracking）技术法开採页岩油蔚为热潮，使美国的石油产量大增，因而压抑了世界各地的油价。然而，后来的发展是，那波生产热潮就财务而言不划算。能源公司为了投资钻油背负巨额债务，却始终未能赚进足够的营收来打平成本。疫情还没来袭，水力裂解业已亏损数千亿美元。
总之，之前汽油价格飙高，并不是拜登的错，而昔日把汽油价格压得很低的条件如今不复存在，难以想像可借由任何的政策 —除非制造一波全球经济萧条—把汽油价格压回每加仑2美元、甚至3美元。共和党人士也未提出任何实质的政策提案。
但共和党人士选择在11月期中选举前，勐打汽油涨价议题。随着汽油价格回落，这种操作可能自食恶果。毕竟，月复一月勐批拜登是汽油价格高涨的祸首，那么现在价格跌下来了，岂能否认拜登有功劳？
这对期中选举有明显的影响。共和党一直打「通膨牌」，希望利用汽油价格飙涨激起民怨而大胜。但种种迹象指向未来数月美国通膨将显着降温，从汽油、二手车到货运价格下滑已可见端倪。若检视通用选票（Generic ballot）民调—尚未反映汽油价格回落—而不是拜登目前的民调满意度，民主党在期中选举的竞争力可能意外的强。如果通膨方面持续传出好消息，11月展望可能出乎众人所料。
