内忧外患之际，习近平将和拜登谈些什么？
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拜登总统去年与中国国家主席习近平进行了虚拟会晤。(photo:NYTimes)华盛顿——当拜登总统周四与中国国家主席习近平通电话，试图缓和台湾问题上的紧张局势时，两人将有一长串相互不满的问题需要解决。但是，最近摩擦的一个根源可能是清单上没有的东西：中国的国内问题。
近期在俄罗斯入侵乌克兰、中国在太平洋的侵犯行动、美国继续征收关税以及众议院议长佩洛西可能不顾北京的强烈反对访问台湾等问题上，美中两国都存在分歧。其中任何一个问题都可能引发更危险的对抗。
但一些美国官员怀疑，习近平最近发难的真正原因是希望转移对其国内经济和疫情问题的注意力，或者至少是需要在国际上展示实力。他的“清零”政策导致严厉的封锁，但病例数再次上升，而中国仍然没有mRNA疫苗。中国的经济发展速度几乎停滞不前，年轻人的失业率在飙升，中国的许多地方在面临抵押贷款和债务危机。
通过挑起一场外国危机来转移人们对此类问题的注意力，这是各国领导人屡试不爽的手法，但这会让拜登更难在周四为事态降温。白宫官员表示不要过多期待此次能取得任何突破，称通话的目的只是继续交谈。这是拜登上任以来两国领导人的第五次通话。
“拜登总统坚信，即使与那些可能存在重大分歧的国家，也应该保持这种关系维护，”国家安全委员会发言人约翰·柯比周三对记者说。“保持沟通渠道的畅通很重要，也很有价值。”
柯比不愿透露通话的时间，但另一名美国官员证实，通话定在周四进行。拜登和习近平上一次通话是在3月，当时俄罗斯对乌克兰发动了进攻，而北京拒绝了美国在政治和经济上孤立莫斯科的努力。
佩洛西访台计划见诸报端后成为近几天的爆发点，中国厉声宣称任何访问都是挑衅行为，并暗示将会进行某种形式的报复。最近几个月，中国飞机在该地区与美国、加拿大和澳大利亚的飞机发生了近距离接触，北京方面还对台湾海峡的控制权提出了广泛的主张。
中国外交部周三重申了对佩洛西此行的警告。“如果美方一意孤行，挑战中方底线，必将遭到坚决反制，由此引起的一切后果完全由美方承担，”外交部发言人赵立坚在新闻发布会上对记者说。
佩洛西的办公室拒绝证实她在即将到来的国会休会期间是否将在台湾停留，作为她的亚洲正式访问的一部分，但一名国会共和党议员告诉NBC新闻，佩洛西已经邀请他和其他人一起前往台湾。
“任何想去的议员都应该去。这是对习主席的政治威慑，”得克萨斯州众议员迈克尔·麦考尔说，这位众议院外交委员会的共和党领袖因为日程安排冲突而不得不拒绝邀请。“但她也应该注意军方的情况，注意这是否会造成反弹，使事态升级。”
拜登自上任以来曾多次表示将使用武力保卫台湾，这激怒了中国。他上周说，军方认为佩洛西此刻访问台湾的时机不合适。人们一直在谈论可能的危险，甚至有人猜测中国会派战机伴随其飞机飞行。国会山的一些人认为，这是白宫向佩洛西施压的笨拙努力，要求她取消25年来众议院议长的首次访台，但共和党人和一些民主党人敦促她坚持下去，不能让北京左右美国的行动。
周三，参谋长联席会议主席马克·米莱上将告诉随行记者，他会按照军队的传统做法，为佩洛西的行程提供安全保障。他说：“如果佩洛西议长或其他人决定出访，并且要求军事支持，我们将采取必要措施，确保访问安全进行。”
这场冲突发生之际，美国正寻求在经济和政治上与中国展开更激烈的竞争。周三，参议院通过了一项投资半导体生产的措施，以重振美国工业，减少对中国产品的依赖。周三，加利福尼亚州资深民主党众议员亚当·希夫提出了另一项立法，授权拜登政府对协助俄罗斯在乌克兰发动战争的中国官员或实体实施制裁。
分析人士说，这些行动激起了北京方面的不满。“中国认为华盛顿有意挑起危机，”耶鲁大学法学院蔡中曾中国中心高级研究员、长期从事亚洲政策工作的职业外交官董云裳(Susan A. Thornton)说。“我不确定拜登能说什么来让他们不这么想。”
但中国的回应比过去更加强硬。佩洛西最早在4月宣布了前往台湾的计划，但在新冠病毒检测呈阳性后将行程推迟，当时北京几乎没有理会。此外，包括资深国会议员和两名前国防部长吉姆·马蒂斯及马克·埃斯珀在内的一系列美国高层近年访问台湾，都不曾引发危机。
和当时相比，现在的区别是中国经济出现了放缓，这威胁着习近平在国内的地位，因为他正在为11月至关重要的党代会做准备，届时他将寻求取得第三个任期。中国第二季度报告经济增长率仅为0.4%，与5.5%的年度目标相去甚远，一些对官方数字持怀疑态度的专家认为经济甚至可能已经萎缩，这对于一个需要强劲增长才能跟上人口需求的国家来说是一种危机。
乔治敦大学的亚洲专家、乔治·W·布什总统的前顾问迈克尔·格林说，他不认为习近平想制造麻烦，但他需要证明自己能在11月的党代会之前迫使美国退让。
“他在党代会即将召开时做出强硬姿态，而且他确实有国内问题，很大的问题，”格林说。“清零政策不受欢迎，损害了经济，房地产债务正在增加。有迹象表明，中国国内出现了悄声异议。习近平将获得他的第三个任期，但他在国内的地位有所动摇，这是事实。这不等于他想转移视线，制造危机，却意味着他没有灵活变通的余地。”
