突破！科学家成功打造合成胚胎 有助解决流产谜团
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英国剑桥大学一个研究团队近日利用干细胞，创造了「合成」小鼠胚胎，过程并不涉及卵子或精子，合成胚胎只存活了约8天，但赶上了大脑开始发展的阶段。（美联社）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕英国剑桥大学一个研究团队近日利用干细胞，创造了「合成」小鼠胚胎，过程并不涉及卵子或精子，合成胚胎具备大脑以及像跳动的心脏一样的结构。这存在棘手的伦理问题，却是基因工程领域的一项突破，还可以为未来研究创造合成人类胚胎奠定基础。
据英国广播公司（BBC）与《美联社》报导，这是剑桥大学与美国加州理工学院最新发表在《自然》期刊上的研究成果。最近也有来自以色列的研究团队发表结果相近的研究。研究团队称，这项干细胞研究有助于改善人们对最初期器官形成的认知，以至于为何有些胚胎会流产，从而们能够研究为什么会发生某些胎儿缺陷。
剑桥这支团队过去十年持续研究怀孕早期阶段，但许多活动都藏在孕妇的子宫里，无法看见，但透过在实验室内模仿自然过程，他们找到了方法，让三种老鼠的干细胞互动起来，生长出与胚胎相近的组织。不过因为发育缺陷，这些胚胎只存活了约8天，但总算赶上了大脑开始发展的阶段。
领导研究的泽尼克—格茨教授（Prof Magdalena Zernicka-Goetz）身兼剑桥哺乳动物发育和干细胞生物学教授，以及加州理工学院生物学教授。她说这项研究进展是「梦想成真」，有望为了解器官的形成提供一线机会。
泽尼克—格茨在新闻发佈会上说：「这确实是第一个能在整个发育中的小鼠胚胎背景下，研究大脑发育的模型。」最令人兴奋的是，干细胞能够自行分裂并组织成胚胎的形式，使它们能够存活达8.5天。
在短期内，研究人员希望利用这些所谓的胚状体，更进一步解胚胎早期发育阶段并研究疾病背后的机制，而毋需要使用太多的实验动物。
然而，其他科学家则对此做法有所保留。他们指出，虽然这技术显得成熟，但仍有诸多门坎有待克服。此外，将相关知识应用到人类胚胎中还需要数年时间，更不用说围绕此类研究的无数伦理问题。干细胞研究人员长期以来，一直建议不要让人类胚胎存活超过14天。
科学家强调，从合成人类胚胎中培育婴儿既不可能，也不在考虑之中。尽管有这些顾虑，但在不需要子宫、精子或卵子的情况下培养具有器官的胚胎的能力，是干细胞研究领域已取得重大进展的证明。
