跟树木一样功能 「毅力号」在火星制造十克氧气
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火星探测车「毅力号」（Perseverance）上方的「火星氧气就地资源利用实验仪」（MOXIE）成功从火星富含二氧化碳的大气层制造氧气，输出氧气量与一棵树木相当。（路透）(photo:LTN)〔编译林雨萱／综合报导〕根据「科学先端」（Science Advances）本周刊登的研究，「火星氧气就地资源利用实验仪」（MOXIE）成功从火星富含二氧化碳的大气层制造氧气，输出氧气量与一棵树木相当。MOXIE副首席研究员、退休太空人、美国麻省理工学院（MIT）航空太空学教授霍夫曼（Jeffrey Hoffman）表示，这是第一次外星球上的资源成功转换成有助于太空任务的物质。
华盛顿邮报报导，MOXIE由美国太空总署（NASA）喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）和MIT共同制造，体积跟烤面包机相当，安装在2021年2月登陆火星的探测车「毅力号」（Perseverance）上方。
2021年4月起，MOXIE在火星上各种时节、不同的天气情况之下，进行多次制氧实验。每一次实验中，MOXIE每小时可以产生约6克氧气，与一棵树的产氧量相当；而在最近一次的测试，产氧量更达到每小时10克。目前这台机器能够在各种火星大气条件下运转，除了气温变化最大的黄昏和清晨。
霍夫曼表示，为了将人类送上火星，需要克服许多复杂问题，其中又属氧气供给最为重要。氧气除了提供太空人唿吸，也是太空人返回地球时的火箭燃料。为了将人类成功送上火星并返回地球，任务期间每小时至少要有4.5至6.5磅（约2至3公斤）氧气产出。虽然太空机构能够发射数枚火箭将氧气送到火星，但是这个做法相当花钱，相较之下，由于火星大气层含有96%二氧化碳，利用二氧化碳制造氧气就实惠许多。
工程师将设法提升MOXIE氧气产能、确保它可以在火星二氧化碳浓度极高的春天正常运作；并监测耗损情况，评估它能否连续运转数千个小时。
