降低依赖中国稀土 北美3公司打造供应链
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降低依赖中国稀土 北美3公司打造供应链。示意图／达志影像shutterstock提供(photo:ChinaTimes)中国官员预告稀土价格恐会提高。「金融时报」今天报导，北美3家公司利用开採其他矿所产生的放射性废料「磷铈镧矿」来生产稀土，共同打造供应链，以降低依赖中国的稀土。
中国是全球最大的稀土生产和出口国，但中方管制减少稀土出口，引发国际关切。中国工信部部长肖亚庆昨天表示，中国稀土没卖出「稀」的价格，卖出了「土」的价格，就是因为恶性竞争、竞相压价，使得这种宝贵的资源浪费掉了。这一席话令人忧心是在预告稀土价格恐飙升。
面对中国把持在武器、电动车等多项领域都不可或缺的稀土，3家北美公司携手，盼突破箝制。
报导指出，美国公司Energy Fuels和加拿大公司Neo Performance Materials找到有效又安全的方式，能从放射性磷铈镧矿砂中生产出稀土。这种矿砂是採矿的副产物，将由美国化工公司科幕（Chemours）供应。
报导称，中国掌握80%稀土供应，并考量对稀土实施出口管制，令人忧心中国恐将在军事与商业领域佔据领先欧美的优势。
多数西方稀土公司对于开採锆、钛与其他矿产而产生的副产物「磷铈镧矿」，因为含高辐射成分避而不用。然而，铀矿公司Energy Fuels研发出方法，能从磷铈镧矿当中提炼出放射性元素，利用这种用于核燃料的方法，将原本的废料副产物变成稀土摇钱树。
Energy Fuels总裁兼执行长查默斯（Mark Chalmers）接受「金融时报」访问表示：「这是打造欧美整合稀土供应链的重要一步。」
他表示，公司只需要在犹他州的White Mesa矿场投资200万美元（约新台币5500万元），但要成为稀土加工厂需要更多资金。
Neo执行长卡拉扬诺普洛斯（Constantine Karayannopoulos）表示，美国大量的磷铈镧矿库存，可以应对稀土的需求飙升。
磷铈镧矿含有50%的稀土，远高于其他矿石，同时也含有0.2%至0.3%的天然铀，且含有17种稀土当中的15种。
卡拉扬诺普洛斯表示：「我们可以清楚预见在未来的5到10年，（稀土）需求每年将呈现两位数成长。目前欧洲电动车的销量高于中国，我们在爱沙尼亚的Silmet工厂目前仅发挥75%产能，需要更多原料。」
从3或4月开始，Energy Fuels将运送原料至欧洲唯一的稀土处理厂Silmet，由Neo生产分离后的稀土原料，再用于电动车所需的永久磁铁与其他先进材料。
科慕将供应Energy Fuels每年至少2500吨磷铈镧矿砂，并将运送840吨稀土至爱沙尼亚。Energy Fuels的最终目标是每年处理1.5万吨磷铈镧矿砂，将能供应美国所需稀土的一半。
美国国会研究处（CRS）报告指出，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）生产的F-35战斗机，每架含有417公斤稀土材料，一艘核子潜艇则需超过4吨稀土。
(中央社)
