让哈伯太空望远镜升高以延寿 NASA与SpaceX将研究可行性
-
美国太空总署的哈伯太空望远镜。资料照片。路透 / Cover Images(photo:UDN)BBC报导，美国太空总署（NASA）与马斯克创办的SpaceX公司将研究操作民间太空人任务以延长「哈伯太空望远镜」（Hubble telescope）寿命的可行性。
哈伯太空望远镜是科学史上最伟大的仪器之一，NASA的太空人曾5度搭太空梭进行检修，最后一次是在2009年。自那之后，哈伯太空望远镜就逐渐失去高度，现正在距离地表540公里的高度环绕地球运行。如果不採取任何行动重新提升高度，哈伯太空望远镜最终将坠入大气层后燃烧除役。
根据报导，虽然NASA在2021年底发射了继任的韦伯太空望远镜，但一直希望2座太空望远镜可以在未来好几年一起作业。在理想情况下，NASA想让哈伯太空望远镜回升到1990年发射时就位的600公里高度，这或许会给它额外20至30年的寿命。当然，延寿还会十分依赖哈伯望远镜系统的持续良好运转，特别是上面的四个仪器。
报导指出，这项研究将检查SpaceX公司如何可能派出一次商业载人任务，搭乘一艘天龙号太空船前往哈伯望远镜，不只是为了将其推得更高，而且还要检修一些硬体，维修与升级作业可能包括了更换用于指向恆星与银河的陀螺仪，还有随着时间显现故障趋势的零组件。
NASA科学主管祖布臣（Thomas Zurbuchen）说，「我想要绝对清楚表明，我们不会做出日期的公告，或是我们肯定会执行像这样的计画，但我们想要做个研究，好看看实际上什么可行」。
