NASA宣布双小行星改道测试成功：行星防御与人类历史分水岭
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记者张靖榕／综合外电报导
美国国家航空暨太空总署（NASA）署长尼尔森（Bill Nelson）11日表示，NASA上月进行的「双小行星改道测试」（DART）太空飞行器成功让目标行星脱离自然轨道。这是人类首次改变天体运动，他说，「这是行星防御以及人类历史的分水岭时刻」。
*(photo:EtToday)▲NASA发射太空飞行器撞击680万英里外的双生卫。（图／路透）
综合外电报导，尼尔森表示NASA在比较撞击前后的轨迹后，证实目标行星双生卫（Dimorphos）轨道已经改变。他进一步说明，撞击发生前，双生卫绕双生星（Didymos）一圈耗时11小时55分钟，在撞击发生后缩短了整整32分钟，绕行一圈仅需11小时23分钟，「即便只缩短10分钟，也会被视为巨大的成功。」
NASA此前进行的该项测试，确认在北美东部夏令时间9月26日晚间7时14分完成，贩卖机大小的DART太空飞行器以1.5万英里／小时（2.414万公里／小时）的时速，成功撞击距离地球680万英里远的双生卫（Dimorphos），完成NASA与人类史上首次的「行星防御测试」。
*(photo:EtToday)▲撞击成功迫使双生卫改道。（图／路透）
尼尔森表示撞击的那一刻，DART的飞行时速高达1.3万英里／小时（约2.092万公里／小时）。他说这项成功的测试结果显示，未来若有星体可能撞上地球，或造成影响，这项技术将能派上用场，「我们所有人都有责任保护我们的地球，毕竟我们也只有这一个」，「这项任务也显示，NASA正努力准备好面对一切宇宙丢给我们的事物。」
双生星（Didymos）是一颗直径780公尺（误差正负3公尺）的小行星，对地球并未造成威胁。双生星1996年首次被发现，2003年监测到它周围有一颗直径160公尺的小行星卫星，大小约等同一座足球场馆，后命名为双生卫（Dimorphos）。科学家预期这次的撞击将推动双生卫，让它和双生星的重力更加紧密吸引。
这项测试的最终目标，是要确认未来面对更大颗、对地球具有潜在或明显威胁的行星靠近时，人类是否有能力透过撞击将目标星体改向。
NASA行星科学部主任葛雷丝（Lori Glaze）于测试当天，在确认测试成功后发布声明，「我们正在开启人类的新时代，一个我们可能有能力保护自己免于小行星撞地球的危险。多么令人惊艳！我们以前根本办不到。」
