习近平的第三个任期对他和中国来说意味着什么
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去年在中国美术馆展出的一幅习近平的肖像，这是题为《伟大征程时代画卷》展览的一部分。(photo:NYTimes)这是中国最公开的秘密。随着共产党拥护他的呼声越来越高，几乎没有人怀疑习近平会在周日开幕的党代会上赢得第三个总书记任期，让他进入拥有巨大权力的第二个十年。
包括习近平在内，没有一位中国官员会证实当大会在约一周后结束时，这次高级别会议将批准他新的五年任期。但党内精英本月发出的信息是，习近平对中国持续崛起不可或缺，这表明连任已是不言而喻的事情，尤其是在没有他的继任者迹象的情况下。
尚不太清楚的是，习近平延长统治时间对中国意味着什么。习近平似乎相信，他持续掌权将给中国带来政策的连续性和政治稳定性，避免出现跛脚鸭时期或继承权的争夺。也有人警告，他何时退休，甚至会不会退休并让位给继任者，这些不确定性最终可能会播下不稳定的种子。未来几年，习近平将面临越来越大的压力，要为最终将权力移交给年轻一代提供路线图。
“普通公民和民营企业家也想知道这个国家将走向何方。人们想要一些线索，”哈佛大学政府学教授王裕华说。“如果精英开始形成阵营和派系，继任的不确定性可能会变得更加危险。”
习近平是中国最高领导人，因为十年来他担任着三个重要职位：党的总书记、国家主席和军委主席。他谋求第三个任期的努力至少可以追溯到2018年，当时国家立法机构取消了国家主席连任不得超过两届的限制。总书记和军委主席都没有任期限制，因此此举为习近平无限期担任这三个职务开辟了道路。
理论上，习近平可以留住党职和军职，将国家主席职位交给其他人。但在独揽大权一事上，他似乎急于消除任何的不确定性，并且很可能会在明年连任国家主席。（党代会结束后，他几乎肯定会再赢得五年的军委主席职位。）
当习近平在大会结束后的第二天带着新领导班子走出来时，很多人都会关注这个阵容是否包括一个或多个潜在的继任者。大多数专家和业内人士认为，习近平这次不会透露这一点。
“我认为习近平不会想要注意力从他身上转移，而且没有明显的候选人，”跟进中国政策制定情况的策纬咨询公司的政治分析师罗杰(Trey McArver)表示。
