韦伯望远镜又写新纪录 发现134.5亿年前最古老星系
-
韦伯太空望远镜在「阿贝尔2744」星系团（Abell 2744）外围区发现的两个此前未曾被发现的古老星系。（法新社）(photo:LTN)〔编译管淑平／综合报导〕跨国合作的韦伯太空望远镜又有新发现。美国航太总署（NASA）17日表示，韦伯太空望远镜发现了之前一直隐而未见的古老星系，其中一个或许早在宇宙大爆炸后3亿5000万年就形成了，即距今134亿5000万年前，比现今经确认所知最古老星系还早5000万年。
「哈佛史密森尼天文物理中心」天文学家纳依度（Rohan Naidu）带领的国际研究团队，根据韦伯7月传回的首批宇宙深处观测资料，发现2个格外明亮、遥远的星系，其中被认为可能是迄今所发现最古老星系是GLASS-z12，据信在大爆炸后3亿5000万年形成，另一个在大爆炸后4亿5000万年形成。
这2个星系的亮度显示出2种可能性：第1个可能性是这些星系非常庞大，包含许多像今日星系所见的低质量恆星，而且是在宇宙大爆炸后1亿年开始形成，这会比目前认定的所谓「宇宙黑暗时代」结束时间还要早1亿年。
第2个可能性是这些星系是由「第三星族（Population III）」恆星组成，即先前从未被观测到，但是理论上仅由氦和氢组成、在较重元素存在之前就已有的恆星。
研究人员17日在「天文物理期刊通讯」（Astrophysical Journal Letters）发表这项研究报告，指出若这些发现获得确认，将打破哈伯太空望远镜写下的一项纪录：迄今所发现最遥远星系是在大爆炸后4亿年形成。宇宙大爆炸在138亿年前发生。
科学家17日在NASA的记者会上说，虽然之前有些研究报告宣称发现了更早的星系，但是这些星系尚未获得确认，其中有些可能是类似早期星系的较晚形成星系。加州大学圣克鲁斯分校天文学暨天文物理学教授伊灵沃斯（Garth Illingworth）指出，「有许多关于发现更早期星系的初步宣佈，我们还在努力弄清楚其中哪些可能确实如此」；他说，前述2种可能性，第2种比较吸引他。
韦伯太空望远镜迅速发现如此古老星系，也令科学家意外。韦伯计画天文学家里格比（Jane Rigby）说，这些星系之前因哈伯太空望远镜的能耐极限而隐而未见，「他们就在那里等着我们」，「所以很让人惊喜，那里有很多这样的星系可研究」。
加州大学洛杉矶分校教授托马索·特鲁（Tommaso Treu ）说，「韦伯太空望远镜开启了新疆界，带我们更接近了解一切的起源是如何开始。」
韦伯太空望远镜在「阿贝尔2744」星系团（Abell 2744）外围区发现的两个此前未曾被发现的古老星系。（法新社）(photo:LTN)
韦伯太空望远镜在「阿贝尔2744」星系团（Abell 2744）外围区发现的两个此前未曾被发现的古老星系，其中编号2的星系，据信在宇宙大爆炸后3亿5000万年形成。（美联社）(photo:LTN)
