比太阳亮2兆倍！科学家目睹「宇宙最大爆炸」：气体云坠入黑洞
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天文学家最近观测到有史以来最大的宇宙爆炸，亮度相当于太阳的两兆倍，形成的火球规模约为太阳系的100倍大。（示意图／Shutterstock）(photo:ChinaTimes)人类对宇宙的探索从未停止，最近天文学家观测到一个规模相当于太阳系100倍大的火球，它的亮度是太阳的两兆倍，认定是有史以来最大的宇宙爆炸。科学家将它命名为AT2021lwx，也因为能量太过惊人，又暱称为「恐怖芭比」（Scary Barbie）。这项研究已发表在《皇家天文学会月刊》（Royal Astronomical Society）。
综合《卫报》、半岛电视台（Al Jazeera）报导，英国南安普敦大学（University of Southampton）的研究团队指出，名为AT2021lwx的大爆炸发生在距离地球约80亿光年之外，至今已持续超过3年。爆炸发生的原因，可能是一个比太阳大几千倍的巨大气体云，遭到超大质量的黑洞吞噬，因此爆发了剧烈燃烧。
团队负责人魏斯曼博士（Dr. Philip Wiseman）说，他很庆幸大爆炸发生在距离我们十分遥远的地方，「AT2021lwx在3年内释放出的能量，是太阳花100亿年释放的100倍。」
AT2021lwx最初是在2020年，由加州理工学院主导的「史维基瞬变设备」（Zwicky Transient Facility）计画发现。起初研究人员以为自己观测到超新星或彗星划过天空的景象，但经过进一步计算，得知该天文事件的位置后，他们意识到这是一个极其罕见的发现。
由于爆炸超出超新星的合理范围，研究团队推测事因源自于「潮汐破坏」（tidal disruption），指的是一个物体，例如恆星，「游荡」到距离黑洞太近的地方并遭到摧毁。但模拟结果显示，恆星要达到规模如AT2021lwx的爆炸，需要15倍的太阳质量，相当罕见。研究人员因此推测，应该是巨大的气体云坠入黑洞，形成了这起大爆炸。
事实上，AT2021lwx并不是最耀眼的天文现象。天文学家在去年10月观测到有史以来最亮的一次伽马射线暴「GRB 221009A」，但这个现象只维持了几分钟。相较之下，AT2021lwx还在持续，意味着整体释放的能量要大得多。
