所有灵长类之中 为何只有人类身上几乎没有毛发？
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（2008
Kate Dreyer , Yana #3 @ Flickr, CC BY-SA 2.0.）(photo:UpMedia)所有哺乳动物都有毛发（即使是丑得离谱的裸鼹鼠也有几根阴毛），或多或少罢了，不过人类算是其中毛发最少的。毛发的主要功能是为我们的祖先们保暖，人全身约有五百万根毛发，其中大部分每天生长约○．四公釐（○．○二英寸）。这毛发量听起来好像很多，但与海狸上百亿的毛发和灰蝶的一千亿根毛相比，这个数字就显得微不足道了。
人类在演化过程中舍弃掉如此多毛发，这在灵长类动物中绝无仅有，发生的原因目前尚不清楚。基因中有迹象显示，我们约在一百七十万年前就不再努力长毛了。人类的体毛生长可能已转化为青春期后的第二性征，当我们准备好生育时才会出现。
有个有趣的观点是这样的，人类毛发脱落是因为跳蚤等体外寄生虫作祟。当人类的社群性格发展得更加明显，群聚生活变得更紧密， 跳蚤和蝨子的问题会变得更令人在意——将容易窝藏寄生虫的毛发削减掉，可避免牠们大批繁殖侵扰而造成破坏。另外有个理论认为，人类学会用火之后，浓密的毛发可能就成了一种负担─ 毛发稀疏的人引火自焚的机率比较小——但这个说法有点站不住脚。
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你阅读本节时或许已经发现，我们对毛发的了解远不及我们所未知的。为什么有些人头发是卷的，有些是直的，为什么我们有头皮屑，为什么阴毛如此粗硬，这些都是待解的科学谜团。
虽然如此，但基本生物学原理套用到所有毛发上都还是说得通的。毛发从深陷皮肤的毛囊中发芽，细胞在那里分裂和繁殖，将毛发从真皮乳突中挤出，有点像挤牙膏。你的头发在夏天长得比冬天时更快，毛发的学术名称为复层鳞状角质化上皮（stratified squamous keratinized epithelium）。复层意味着它是一层又一层细丝拼排而成，鳞状表示它表面的细胞扁平，角质化上皮是一种由角蛋白组成的动物组织，角蛋白是相当特殊的纤维蛋白，许多坚韧而灵活的动物身体部位都由这种基础材质构成，包括头发、指甲、爪子和蹄子。
毛发实际上已经死了，里面没有生化活动，但让我们截取一根发丝的横切面来看看。它由三个主要的同心环组成：位于中心的是柔软细致、相对无明显结构的髓质。包围它的是皮质，皮质为毛发提供坚韧强度和支撑结构，并赋予其颜色（取决于黑色素含量）。然后是角质层外壳，其表面覆盖着一层油性防水脂肪，只有薄薄的一个分子那么厚。
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毛发的生长週期可谓绚烂又奇特，可分成三个发育阶段，你身上的每根毛必定处于其中之一：较长的毛发生长期；较短的衰退分解阶段，此时毛囊收；以及休止期，此时原本的毛发脱落，新的毛发开始生长。
*(photo:UpMedia)【作者简介】
屡获殊荣的搞怪科学家，嗜好探索潜伏在日常生活背后奇异而迷人的科学。写过关于食物、狗、猫、昆虫和屁的书籍，是美食冒险家、BBC电视节目主持人和作家，擅长以机智和清晰的方式解释奇怪而奇妙的科学。
和他邋遢的猎犬布鲁（Blue）一起写了一本《狗麻吉的科学》（Dogology），并和他臭名昭着的猫赖皮（Cheeky）一起写了一本《猫主子的科学》（Catology）。还有《一颗屁的科学》（Fartology）（以六种不同语言出版）等十二本着作。
