研究：90万年前全球人口几乎灭绝 「极端气候」是主因
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*(photo:EtToday)▲气候变迁，恐是史前人类族群溃堤的主因（图／CTWANT提供）
图文／CTWANT
极端气候对人类的威胁，或许早有先例。一项8月31日发表在《科学》（Science）上的研究，指出史前人类的重大发现。据该研究，大约在80万至90万年前，有98.7%的人类祖先惨遭灭绝。科学家相信，这可能与极端气候脱不了关系，但也让现代人的祖先——「海德堡人（Homo heidelbergensis）」，趁势出现。
这项研究，是中国科学院上海营养与健康研究所的博士研究员——李海鹏、义大利、美国学者合力完成。他们使用自主研发的「快速极小时间溯祖（FitCoal）」工具，根据3154名在世者基因分析演化历史，指出人类祖先在93万年前，开始出现族群崩溃！全族群个体数，从9万8000个骤减到1280个，这情况甚至持续了约11万7000年。
科学家推估，极端气候可能是崩溃主因。这次事件，刚好发生在全球气候最动盪的时期：冰河期延长，海平面下降，非洲、欧亚地区可能经历了长期干旱…这些气候条件，显然让当时人类搜集食物是难上加难。
然而，研究报告的资深作者之一、罗马大学人类学教授曼齐（Giorgio Manzi）和他的同事认为，这一阶段带来的生存压力，可能也催生另一种新物种：海德堡人（Homo heidelbergensis）。
海德堡人被认为是现代人类，以及与人类近亲尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先。而智人（Homo sapiens）则约在30万年前开始出现。
值得注意的是，这段时间的化石纪录相对较少。曼齐指出：「我们知道在60万到90万年前，非洲化石纪录几乎没有，而在这之前和之后，都有更多的化石证据。」欧亚地区也一样，例如80万年前出现了欧洲古老人种「前人（Homo antecessor）」，而后大约20万年则出现空白期。
然而，未参与该研究的专家，对这创新的估算方法表示怀疑。德国「马克斯普朗克演化人类学研究所」族群遗传学家席佛斯（Stephan Schiffels）表示：「这有点像只从几分钟后抵达湖岸边的涟漪，来推测落入湖中央的石头大小」他认为研究结果虽令人惊讶，但仍需更多有力证据支持。
无论如何，气候变迁是人类终将面对的课题，无论结果正确与否，仍要时刻警惕在心。
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