后疫情世界：解封后为什么我们都必须戴口罩
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- 理查德·格雷
新型冠状病毒疾病疫情肆虐下，人们戴起了口罩防疫，不论是专业N95口罩，或是用围巾遮掩口鼻，都被认为可以起到保护作用。
很难想象就在几个月前，如果你戴着口罩出现在公共场合，还会被欧美许多国家的人另眼相看。
起初欧美国家也建议公民不需要戴口罩，而应该加强个人卫生习惯，例如勤洗手，打喷嚏咳嗽时用纸巾遮蔽然后丢弃，他们主要是担心一般民众抢购口罩会造成前线医护人员口罩不足。
但是随着疫情散播全球，欧美国家公众也不顾政府建议和亚洲人一样戴起了口罩，最近一些欧美国家的政府也改变初衷，建议人们在公共场合戴口罩。
传播途径
要了解戴口罩有没有防止感染的效果，就要先了解新冠病毒疾病散播的途径。
人体感染新型冠状病毒之后，病毒在体内复制，存在于肺部、口腔和鼻腔的体液之中，感染者咳嗽或打喷嚏时，会喷出含有病毒的飞沫微粒。
咳嗽一次最多能产生3000颗飞沫微粒，甚至在讲话的时候也会从口鼻吐出飞沫。最近一项研究显示，我们在讲“保持健康”这4个字的时候就会吐出上千颗肉眼看不见的飞沫微粒。
这些飞沫微粒离开身体之后，比较大的就会落到物体表面，比较小的可以在空气中飘浮数小时之久。在附近的其他人如果触摸有飞沫微粒的物体表面在触摸自己的口鼻就可能会被感染，或是直接呼吸有飞沫微粒飘浮的空气也可能会感染病毒。
香港大学流行病学家高本恩（Ben Cowling）表示，戴口罩有助于降低社区传染，尤其是在公共运输上和人潮拥挤的地方。
高本恩和其研究团队最近发表了戴口罩防止病毒感染的研究报告，他们发现使用一般的外科口罩就能显著降低感染者呼吸和咳嗽时喷出的病毒数量。
防疫漏洞
高本恩说，解除封锁之后，必须要有大量采检和严密追踪接触者等配套措施才能确保疫情不会再次扩大，卫生部门要追踪感染者的家属和社交联络人比较容易，但要追踪在公车或火车上谁坐在你身边就不是那么容易。
“这个时候，如果你有戴口罩，或是公车上火车上的人都戴口罩，就能大幅度降低感染率。”
另外一个防疫漏洞就是在确诊感染之前，一些带原者没有出现任何症状，但却已经带有病原体而且具有传染性，据估计有6%到18%的人属于无症状病人。
另外就是出现症状之前的感染潜伏期，短则5天，长则14天，就算是那些最后才具传染性的病患，在他们生病之前也可能已经传染给其他人。
在上述的防疫漏洞方面，戴口罩都能有效阻绝这些防疫漏洞的发生。
口罩替代物
现在的一大问题是，口罩的供应不足，如果一般民众都戴口罩，那么最需要保护的前线医护人员，这些原本就急缺口罩等防护装备的医护人员就更难以获得口罩供应了。
这也是世界卫生组织和许多国家政府建议一般民众不需要戴口罩的背后最大原因之一。
那么，口罩能重复使用吗？如果一般的外科口罩和N95口罩都没有的话，用一般布料自制口罩或用围巾充当口罩管用吗？
未发表的医学研究初期报告显示，口罩能够经过消毒过程重复使用，但这绝非最佳选择。
现在坊间出现许多自制口罩的DIY教学，一般使用棉质布料，加上某种材质的过滤层，有的用吸尘器的滤网过滤，也有的用咖啡滤纸或双层枕头套充当过滤层。
美国西北大学（Northeastern University）的工程师穆勒（Amy Mueller）检验了自制口罩的效果发现，使用多层布料的自制口罩效果最好，但和N95口罩和外科口罩相比效果仍然差了一大截。
穆勒表示，虽然自制口罩比不上外科口罩和N95口罩，但还是聊胜于无。
尽管是没办法下的办法，戴上自制口罩还是有差，在人们走出封锁重新接触的这个时候，口罩能降低传染风险。
英国伦敦大学学院（University College London）的研究显示，伦敦人行道空间不足以让人们维持安全距离，世界其他大城市的人行道也是这样。
在有限的空间里，例如公共交通工具上，维持安全距离更加困难，不管是什么口罩，戴上去还是有差。
如果有够多的人外出时戴口罩，对整体社会的防疫效果也会有巨大影响。
美国亚利桑那州立大学（Arizona State University）科学家一项尚未发表的研究显示，即使口罩的效果一般，只要有80%的人戴，那么两个月之内纽约的死亡率能减少17%至45%。如果口罩效果只有20%，只要有够多的人戴，纽约的死亡率能减少2%至9%。
在口罩短缺的国家，一些研究显示，让老年人优先戴口罩也能起到很好的防疫效果。
虽然有人可能会嫌戴口罩会让脸感觉不舒服，呼吸不顺畅，看不清楚别人的脸部表情，但是只要能保护自己和周遭的人安全和健康，那一点点微小的代价又算什么。
访问 BBC Future 阅读 英文原文。
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