基因解码尼安德塔混血儿 见证人类杂交史
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克罗埃西亚北部城镇克拉皮纳（Krapina）的尼安德塔人博物馆，展示了一个洞穴中尼安德塔人家庭的假想生活照。（图撷取自Krapina Neanderthal Museum官网）(photo:LTN)〔编译陈成良／综合报导〕1998年，考古学家在葡萄牙中部拉佩多山谷（Lapedo Valley）发现了1具距今约2万4500年的4岁儿童遗骸，这个惊人的发现颠覆了我们对人类演化史的认知。这名被称为「拉佩多孩童」（Lapedo Child）的存在，证实了现代人类与已灭绝的尼安德塔人（Neanderthals）曾经大规模杂交，改写了人类演化史的篇章。
据科学媒体《IFLScience》7日报导，在「拉佩多孩童」被发现之前，人类学家普遍认为现代人类（智人，homo sapiens）起源于东非，随后迁徙到欧亚大陆，并完全取代了包括尼安德塔人在内的原始人类。这个理论认为，我们和这些古老的亲戚是完全不同的物种，无法产生后代，而人类的扩张最终导致了原始人类的灭绝。
然而，「拉佩多孩童」的发现却打破了这个论点。这名孩童的骨骼化石展现出现代人类和尼安德塔人的混合特征：他拥有现代人的下颚骨和内耳结构，却又长着尼安德塔人典型的粗壮身体和四肢。
这个惊人的发现最初在人类学界引发了激烈的争论。由于「拉佩多孩童」生活的年代已是尼安德塔人消失后数千年，因此研究人员推测，他应该是「大规模混合种族的后裔」，这意味着现代人类和尼安德塔人之间的杂交并非偶发事件，而是在族群层级广泛发生，并产生了具有混合特征的后代。
2010年，科学家们成功解码了尼安德塔人的基因组，证实了现代人类与尼安德塔人之间确实存在过杂交。研究发现，所有非非洲裔现代人的基因中，都存在1%到4%的尼安德塔人DNA，这证明了我们的祖先与这个已灭绝的物种曾经发生过基因交流。
虽然随着时间的推移，现代人的体型渐渐恢复到正常状态，不再拥有尼安德塔人那样的粗壮体格，但拉佩多孩童的发现让我们意识到，人类演化史比我们想像的更加复杂，而我们自身的基因中，也留下了尼安德塔人的印记。
