人类有跟斑马鱼一样的再生基因,为何断肢长不回来?专家揭「再生能力」的惊人真相

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    自然界中有不少生物有再生能力,但是人类至今仍不太了解这些组织与器官是如何启动再生机制。(图/时报出版提供)(photo:StormMg)
    自然界中有不少生物有再生能力,但是人类至今仍不太了解这些组织与器官是如何启动再生机制。(图/时报出版提供)(photo:StormMg)

    自然界中,许多生物受伤后具有再生能力,但这些组织与器官是如何启动再生机制,至今人们仍然不了解。例如,切断蝾螈的手臂和手指后,不同部位再生所费时间竟然相同。在中央研究院细胞与个体生物学研究所,陈振辉助研究员与其团队以基因突变筛检出失去再生能力的斑马鱼,进行深入研究,了解再生过程的分子机制,期待有助于再生医学的发展。

    奇蹟般的再生现象

    在古代,希腊神话中的怪物九头蛇与海格力斯大战时,九头蛇被砍断头颅后,依然可以不断再生。在现代,X 战警系列电影中的金钢狼,也具有惊人的再生能力,伤口可以在短短几秒内恢复。从这两个故事看来,人类从古至今对于再生能力既恐惧又羡慕。

    再生并非只存在传说中,自然界也有奇蹟存在。例如,蝾螈虽然是低等的嵴椎动物,但被截断的手臂切面,可以再长出神经、骨头、血管与肌肉,再生出完好的手臂。斑马鱼和涡虫,也都具有很强的再生能力。

    蝾螈需花费30至60天才能再生一只完好的手臂,不像金钢狼那么夸张,可以瞬间再生。若我们能了解哪些关键会触发再生机制,也许有一天人类也可以断肢再生。

    *(photo:StormMg)
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    「所有人都对再生充满好奇,并不是科学界才对再生研究感兴趣!」在陈振辉的实验室,研究团队正透过科学化的方法,以斑马鱼为研究对象,探索伤口修复和复杂组织再生过程中,细胞们如何运作。

    透过斑马鱼画出「再生蓝图」

    人类的肢干一旦受伤断裂,伤口癒合后就形成断肢,无法再生。但若是截断斑马鱼尾鳍、用强光破坏视网膜、用细针搅烂一侧的大脑,甚至剪断嵴椎这种极端方式,斑马鱼都可以完整再生这些复杂组织。

    以嵴椎再生的模式为例,斑马鱼一开始会因缺乏神经连结而无法游动,躺在水缸底两个礼拜。但待神经重新连结、表皮癒合后,斑马鱼又能再次成为一尾活龙、游来游去。

    透过这段观察,陈振辉团队想回答两个问题:再生如何发生?再生机制为何会发生?

    再生机制,涵盖「表皮细胞、骨头细胞、神经细胞、血管细胞」等运作,就像盖一栋房子,需要不同材料、不同步骤进行。例如,残肢上的细胞要移动、增生、分化产生新组织,同时也要跟旧组织沟通整合,来让新生的手臂或尾鳍具有正确的大小、形状和功能。

    陈振辉透过Skinbow 多颜色细胞标志技术,以不同颜色标记斑马鱼体内不同的细胞,观察再生过程中细胞如何移动、如何分工合作,借以建立一个工程蓝图。同时,他也运用这个蓝图,展示三维空间里各式细胞如何互动、建构复杂组织,并观察能否移转到其他生物上,也盖出名叫「再生」的房子。

    *(photo:StormMg)
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    Skinbow:研究再生的缤纷惊喜