气候变迁比新冠肺炎致命5倍 我们必须做最好的准备、最坏的打算
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爲赚取留在老家瓜地马拉妻子的不孕症医药费，5月刚移民至美国奥勒冈州的38岁农夫赛巴斯钦（Sebastian Francisco Perez），在6月26日独自外出务农时，因不堪高温日晒而往生，当地人出面替他声援、献花致意。（汤森路透）(photo:UpMedia)编按：高传染性的印度Delta变异株肆虐下，全球新冠肺炎疫情未见缓和，这时北半球因进入夏季、致命热浪席卷各地，美国西岸尤其严峻，让人再次意识到气候议题。长年致力于研究气候灾害的比尔盖兹说：「你或许以为地球升温1.5度或2度没什么差别，但从气候科学家模拟的结果看来，情况却很不妙⋯⋯」
在很多方面，温度升高2度的情况，不是只比升高1.5度糟糕33%，而是倍增的，例如难以取得干净用水的人口会多一倍，热带地区的玉米产量衰减也会多一倍。气候变迁造成的效应，单单一项就够惨了，但你不会只遇到炎热天气，或只遭受洪灾。气候变迁的效应是环环相扣的。
以新冠病毒来做对比，这样所有正在经历这场大流行病的我们会更容易理解。想了解气候变迁的破坏有多大，看看新冠病毒疫情，再想像一下同样痛苦程度持续更长的时间。如果不把全球碳排放量减到零，这场疫情造成的人命损失和经济苦难，将是日后经常会发生的状况。
先说人命损失：比起新冠病毒，气候变迁是否会造成更多人死亡？我们用1918年西班牙流感和新冠病毒大流行的数据，估算出的结果是全球平均每年每十万人口中约有14人因大流行病而死。
比起气候变迁，哪个死亡率较高？预计到本世纪中叶，全球气温升高导致的全球死亡率增幅和大流行病一样，也就是每年每十万人中约有14人因此致死。而到本世纪末，要是排放量仍然持续增加，气候变迁将导致每十万人中约有75人因此致死。
换句话说，到本世纪中叶，气候变迁的致命程度可能就和新冠病毒一模一样，到了2100年，气候变迁要比新冠病毒致命五倍。
经济情势也很黯淡。虽然气候变迁对经济可能造成的影响和新冠病毒不大一样，也因使用的经济模型而异，但结论确定无疑：未来一、二十年内，气候变迁造成的经济损失就像每十年发生一次新冠病毒大流行。
就算还有科学不确定性，我们理解的也已经够多。有两件事是我们可以做的：
努力适应：努力把已经发生和确定会发生的暖化冲击减到最小。盖兹基金会的农业团队把工作重点放在帮助农民适应。例如，资助许多新品种作物的研究，希望研发出耐旱、耐洪的作物，以对抗未来更频繁、更严重的干旱和洪水。
减缓暖化：另一件我们不得不做的事，是停止排放温室气体到大气中。若想要躲过灾难，全球最大排放国（富裕国家）必须在2050年以前实现净零排放，其他国家不久后也要跟上。
有人反对富裕国家应该先减排：「为什么是由我们来承担？」答案不只在于暖化问题主要是由富国造成的，还因为这是大好的经济机会：有能力建立起成功的零碳公司和零碳产业的国家，将会在未来几十年中领导全球的经济。谁有办法在能源上取得重大突破，并且证明这种突破能在全球广泛运用，价格又不会太高，谁就能在新兴市场中找到许多愿意买单的客户。
气候调适还有一个面向值得更多关注，那就是我们需要做最坏的打算。
气候科学家已确定了可能加速气候变迁的许多临界点。举例来说，如果海床上含有大量甲烷的冰状结晶体变得不稳定并破裂，短时间内灾难恐怕就会在世界各地发生，导致我们对抗气候变迁时疲于招架。气温愈高，就愈可能达到临界点。
我们看似正朝临界点迈进，而接下来要说明一套大胆 （有人认为几近疯狂）的方法，这些都是所谓「地球工程」（geoengineering）的范畴。虽然这些方法尚未得到证实，也引发道德争议，但我们应该趁仍有余裕时加以研究与辩论。
地球工程属于「紧急情况」下的尖端技术，基本概念是暂时改变地球的海洋或大气层，以降低地球温度。这些改变并不是为了豁免我们减少碳排的责任，只是帮我们争取时间，以便借此好好振作。
多年来，我一直都在资助地球工程的研究（与我支持的减缓与调适措施相比，这笔资金根本微不足道）。大多数地球工程技术都是基于一个想法：为了弥补我们释放到大气层中温室气体所造成的暖化，我们得把照射到地球的阳光总量减少1%左右。
有许多方法可以达成目标。其中之一是在大气层上层分布极细颗粒，每个颗粒的直径只有数百万分之一英寸。科学家知道这些颗粒会反射阳光，导致地球降温，因为他们已见证过类似的情况：大型火山爆发时，都会喷出类似的粒子，使得全球温度明显下降。
另一项地球工程是增亮云层。由于阳光会被云层顶部反射，我们可以使云层更亮。方法是运用盐雾让云层反射更多阳光，从而让地球降温。而且也不需要大幅增亮：想减少1%的阳光，只要将覆盖地球面积10%的云层增亮 10% 就可以了。
还有其他类型的地球工程，但都有三个共同点：第一，相较于问题的规模，这些方法的成本相对较低，所需前期资金成本低于100亿美元，而且执行费用极低。第二，云层增亮的效果可持续一星期左右，所以我们可以依需求加以使用或停止，不会产生长期影响。第三，无论这些方法可能面临何种技术问题，相较于必定会遭遇的政治障碍都不算什么。有些批评人士抨击，地球工程是把地球当成大型实验品。
不过正如支持者所指出，我们排放大量的温室气体，早就在对地球进行大规模的实验了。
持平来说，我们需要更了解地球工程的在地潜在冲击。这确实是合理的担忧，值得多方研究，之后再考虑于现实世界大规模地测试。此外，由于大气层属于全球的问题，任何国家都不能自行决定尝试地球工程。我们需要建立各国的共识。
如今，很难想像如何要世界各国同意以人工方式决定地球温度，但地球工程是唯一已知的方法，我们希望可以在数年、甚至数十年内降低地球温度，却又不至于瘫痪整体经济。未来有一天，我们也许别无选择，因此最好现在就做好准备。
*(photo:UpMedia)作者简介
比尔．盖兹（Bill Gates）
是科技人、企业领袖和慈善家，1975 年与儿时玩伴保罗．艾伦（Paul Allen）共同创办微软（Microsoft），目前担任盖兹基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）的共同会长。近年成立突破能源组织（Breakthrough Energy），致力于把清洁能源和其他气候相关的技术推向市场，并育有三个孩子。译者简介
张靖之（前言至第四章与后记）
台湾大学中文系毕业，辅系人类学，英国剑桥大学汉学硕士。曾任杂志主编、丛书主编及版权，现从事自由翻译与文字工作，以保护地球环境为志业。译作有《气候紧急时代来了》、《马格兰的街拍智慧》、《艾力克．克莱普顿自传》等。赐教信箱：violea@gmail.com林步昇（第五章至第十二章）
喜欢绿豆汤的猫奴，沉浮于接案人生，每天都痛并快乐着。近期出版译作包括《英文的奥妙》、《我们都是恶人》、《应许之地：欧巴马回忆录》（合译）等。比尔．盖兹脱下科技鉅子的外衣，在本书中把气候变迁「正名」为气候灾难，但不夸夸其谈，而是具体提出从国家至个人的解方，读来憷目惊心却也可见一线光明。※本书撷取自《如何避免气候灾难：结合科技与商业的奇蹟，全面启动净零碳新经济》
