传播力恐比Delta强15％ 超强变种病毒「AY.4.2」入侵英国
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英国新冠疫情又加剧，确诊人数与死亡人数明显高于邻国。专家正对一个新的新冠病毒变种「AY.4.2」进行密切关注。（图／美联社）(photo:ChinaTimes)当前，科学家正在焦急的追踪Delta变种病毒的后续变种，这很可能是近期英国确诊病例不断攀升的主因。专家认为，这一支变种病毒的传播力恐比Delta病毒株更强。
《金融时报》（Financial Times）报导，追踪Delta变种病毒基因变化的病毒学家，直到近期才承认「AY.4.2」子变种的存在，如今英国确诊病例近10%都属这一株。它的流行率正在迅速增加，不过并不像今年年初Delta病毒株从印度传播到英国时那么快。
剑桥威康桑格研究所COVID-19基因组学计画主任Jeffrey Barrett与伦敦大学学院遗传学研究所所长Francois Balloux这两位专家指出，「AY.4.2」可传播性似乎比Delta变种高出10%~15%，而Delta病毒株是当前全球主要传播的新冠病毒病毒株。
Balloux指出，若是初步证据获得证实，那么「AY.4.2」将会是新冠肺炎大流行以来，传染性最高的新冠病毒株。但他点出对这一点，人们需要小心的验证，因为英国式如今唯一一个纪录到此病毒株以此比例增长的国家，也不能排除这仅是一次偶然的人口统计事件。
Balloux认为，「AY.4.2」可能会被世界卫生组织（WHO）列为受关注变种（Variants of Interest）。届时就会依照希腊字母的命名顺序，分配给它一个字母（换言之，将更需要关注，也会更容易辨识）。
由于近期英国的确诊住院人数与死亡人数，明显高于西欧其他国家。部分美国的评论认为与AY.4.2病毒株的传播有关。英国在本周一宣布单日确诊人数来到49156人，这是从七月以来的最高数字。而英国在过去一周的确诊人数也比前一周高出16%。
英国首相的发言人对此回应「我们显然会持续关注确诊病例。且我们也明了接下来几周将很具挑战…而疫苗接种计画还有全新的治疗方法、检测以及公卫系统将持续成为第一道防线。」
美国前食品与药物管理局（FDA）官员Scott Gottlieb在近日也推文，指出「我们需要针对Delta Plus变种病毒是否更具传播力来进行紧急调查。」
针对英国疫情突然升温，英国的专家与研究人员早已投入调查。Balloux指出，虽然AY.4.2会让事情变得更棘手，但是它并不是近期英国确诊数增加的唯一原因。
新冠肺炎确诊数之所以在英国迅速增加，主要是英国在配戴口罩、维持社交距离、通风、在家工作等措施的重视程度，对比邻国有所降低的缘故。
Balloux也进一步指出，Delta plus（或称Delta +）这个名字也造成了很多混淆，应该要避免被使用。评论者已经将这个名字给了先前的Delta病毒株的后续变种（是B.1.617.2.1，又称AY.1），跟AY.4.2的变种是不一样的。
报导指出，AY.4.2是当前有纪录的Delta病毒的45个子谱系之一。它带有两个可以感染人类细胞的棘蛋白特征突变─Y145H以及A222V。
Balloux指出，这两种突变在以前新冠病毒的谱系中被单独记录下来，并没有出现在「受关切变种」（Variant of concern）当中。目前还不明了为什么它们的存在会让Delta病毒株更具传染性。他补充说明「这明显不是具有免疫逃脱、更高传染性或更高毒性的明确候选者。」
剑桥大学临床微生物学教授Ravi Gupta指出：「很难针对单一突变来预测对于病毒行为的影响，因为它们如何影像棘蛋白形状与行为方式，科学家们还不了解。」他坦言：「如今我们还是不了解为什么Delta病毒株有这么高的传染性。」
Gupta点出，去年在英国快速传播的Alpha变种，比在武汉传播的原始病毒，传播力高出50%；而Delta病毒株的传播力又比Alpha高出60%左右。他认为AY.4.2的传播力，不会有如此大幅度的提升。
