新冠肺炎》近5成确诊者丧失嗅觉逾一年！研究证实：大脑1区会萎缩，目前暂无有效治疗方法
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病毒恐令嗅觉丧失？ （示意图／取自photo-ac）(photo:StormMg)感染COVID-19的其中一项后遗症是出现嗅觉、味觉功能丧失，在疫情大流行前期是确诊的主要症状。不过，随着病毒株持续演变，嗅味觉异常的比例逐渐下降。权威期刊《Nature》报导指出 ，一份针对美国61万名确诊者的调查显示，与原始病毒株相比，感染Alpha株发生感官功能障碍的比例高出50%，Delta株下降到44%，近期的Omicron株则只有17%。
确诊影响嗅味觉功能？46%患者持续逾一年
*(photo:StormMg)然而，在疫情前期确诊的人口中，一大部份仍面临感觉功能异常的后遗症困扰。2021年一项追踪100名轻症确诊者的研究发现，在感染一年多之后仍有46%患者持续嗅觉障碍的症状，截至去年年底，有7%感染者完全失去嗅觉功能，对他们来说，在日常生活想要品尝食物、闻嗅花草都成为奢谈。
病毒恐令嗅觉丧失？大脑扫描发现区块损伤
*(photo:StormMg)感染COVID-19为何造成嗅觉问题？在大流行前期的研究说法，是病毒会攻击鼻腔中的负责调节黏膜离子平衡的支持细胞（sustentacular cells）。随着病毒研究的进展，新冠病毒影响大脑的迹象似乎也愈来愈明确。哥伦比亚大学生化学教授Stavros Lomvardas的团队发现，在确诊死亡者大体的神经元中侦测气味分子（odour molecules）的受体减少，细胞核结构也产生改变。
另外一些研究也试图分析，为何有些确诊者会经历更长时间的嗅觉异常。相关研究发现，个体基因似乎与感染后出现嗅觉、味觉丧失有关，特别是UGT2A1、UGT2A2有突变的族群。这两种基因负责译成（encode）用于消除气味分子的蛋白质。
也有研究显示，感染COVID-19病毒的确诊者在嗅觉丧失之后，大脑会产生持续性的变化。英国一项785人的研究发现，在约400名感染者两次的大脑断层扫描中发现结构变化，包括嗅觉区相关区块的损伤。其中一种可能性与缺乏「输入」刺激有关，由于侦测、感知气味分子的正常细胞减少，大脑中接受嗅觉刺激及反应的部份可能因而萎缩。
气味训练约三分之一有效！嗅觉丧失暂无有效治疗
同时，如何帮助嗅觉丧失的确诊者恢复正常功能，也进行了许多小型临床试验。多数研究人员倾向让患者接受气味训练，提供味道强烈的样本让他们闻嗅并尝试辨识其中差异，目的是推动嗅觉对大脑的刺激反应。但这个方法只能帮助约三分之一的嗅觉丧失确诊者。
另一些目前尝试的治疗方式，如类固醇治疗、血浆治疗，皆对感染COVID-19后的嗅觉丧失没有明显的改善，或研究规模太小没有显着证据力。英国东英吉利大学（University of East Anglia）的鼻窦专家Carl Philpott则正在着手关于维生素A的小型研究，试图找出能明确帮助嗅觉丧失患者的方式。
资料来源：COVID and smell loss: answers begin to emerge
本文经授权转载自潮健康（原标题：46%确诊者嗅觉丧失逾1年！ 大脑扫描证实：这脑区会萎缩）
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责任编辑／林俐
