法国第四代高速列车呼之欲出
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法国第四代高速列车TGV M车头亮相。2022年9月17日摄于巴黎里昂车站。(photo:RFI)气候变化挑战、数字技术快速发展背景下，未来的火车会是怎样的面貌？2022年9月初，法国轨道交通及电力传输基础设施领域的龙头企业阿尔斯通公司与法国国营铁路公司共同揭开了法国第四代高速列车的面纱。尽管公众目前可以看到的只是新款列车的车头，但已经可以从中一窥列车适应当今世界出行需求的技术革新努力。
的确，这款被法国国营铁路公司命名为TGV M 的新一代高速列车包含诸多因应当今世界挑战的新功能。TGV是法语高速列车的缩写。字母M在这里则凝聚着新款列车“现代（modernit）)”、“成本控制(maîtrise des coûts ”或“可组装(modularité)”这三大特点。长鼻子一般的列车头在流畅线条的优美外形之外是更强的穿越空气阻力的能力。在数字技术快速发展的今天，新款列车将更加互联互通，联网条件大为改善。根据新款列车设计师的介绍，新款列车的维修成本也比现有高铁低大约20%。新配置的传感器将可以实时掌握机车不同部件的状况，有针对性地启动维修或替换，而不是像目前那样按照规定年限，全部更新。这样既可以减少耗时长的全线检修，也可以延长机车运行寿命，减少不必要的机车更换。
而与现有机车不同之处，更是新列车极高的可塑性。不仅挂靠车厢数字可多可少，根据旅客多少，可以是7节、8节或9节，而且车厢内部设置也可以更改，头等车厢可以根据需要，一夜间改成普通车厢。座位数量也可以根据运营情况做出调整，增加或减少座位，或增加安放行李或自行车的空间等等。这种可塑性使得新列车的运载能力可以从目前的630人，增加到每列740人。
改善旅行体验当然也是新款列车设计的必然要素。高速列车运行的一个不便之处是高速运行时的噪音。新款列车将车速达到每小时300公里时的噪音降低了两个分贝。车厢内将使用5G技术，无线联网速度和质量将大幅改善。旅客也将可以实时掌握旅行信息。透过扩大了尺幅的车窗，旅客可以更好的欣赏窗外景色。车厢内的灯光强弱也将可以根据自然光线的强弱调节……
在气候变暖提出的挑战背景下，环境保护考量必不可少。据介绍，减少空气阻力的流线型车头造型、空调机制以及隔温性能的改善等都使得新列车将可以减少能源消耗20%，其温室效应气体排放量也将减少32%，使得新款法国高速列车成为目前市场上排放最低的车型。新机车部件的可回收率也从目前的90%提高的97%。
不过，新款列车并没有遵循不断提速的逻辑。商业运行速度大约每小时200公里，远不如目前法国高铁每小时320公里的通常运行速度。法国高铁自2007年以来，一直保持着全球铁轨电动机车设计运行速度最高的记录，可以达到每小时574. 8公里。但在新款列车设计者看来，提高车速也意味着提高机车损耗，也就意味着提高运营成本，而相对于进一步提升车速可以节省的几分钟时间，这样做有些得不偿失。新款列车的设计时速其实最高可以达到每小时320公里。
法国新款高速火车预计2024年底才可以投入商业运行，晚于原计划的时间。新冠疫情显然拖延了研发时间，使得新款列车可能最终错过在2024巴黎奥运期间亮相的良好机会。
法国新款高速火车其实浓缩了新形势下未来高速火车的特点。从9月底在柏林举行的国际轨道交通展览会上可以看出，高度互联互通、关注旅客出行体验是未来十年列车设计追逐的共同目标。十年后的新款列车可能仍然是靠发动机牵引、在铁轨上运行的传统形式，但会更多的考虑节能要素，氢动力列车或储能电池将逐渐取代柴油驱动列车。法国阿尔斯通集团9月中旬在德国境内试行的氢动力机车打破了目前的氢动力机车续航里程记录，加油之后，连续运行1175公里，超出了此前预期的1000公里的里程设计。
美国西屋制动公司认为，未来的铁路运输应当更注重旅客的个人体验。该公司在柏林展会上展示的产品是安装在车窗玻璃上的触屏显示器，旅客可以借此获得旅行的相关咨询。
实现出行的无缝衔接模式，也就是排除不同交通工具间转乘的麻烦，似乎也是未来列车可能的方向。
不过，所有这些都还只是一时难以进入现实生活的技术想象。
