别紧张 挖鼻是不雅观 但不会导致痴呆
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鼻子痒是每个人都会遇到的小状况，也就难免挖一挖。图/shutterstock(photo:ChinaTimes)挖鼻孔是个常见的不雅习惯，然而，最近却上升到「可能引发失智症」的程度。过去的一个星期，大量的新闻头条都声称「找到挖鼻孔与阿兹海默症的相关性」，着实令人恐慌，然而科学网站「新阿拉拉斯」(New Atlas)联系了的几位神经科学家后，认为此等说法过于危言耸听。
话说从头，10月28日，澳洲格里菲斯大学(Griffith University)发布了这则科学新闻，标题是「新研究表明，挖鼻子可能会增加罹患痴呆症的风险」，而消息来源是《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的一项研究。
确实有这篇报告，该研究是发现，一种叫做肺炎衣原体的细菌，在进入动物的鼻子里是，可能会感染大脑的某些部分。当这种特定细菌进入小鼠大脑时，会引发类似于阿兹海默病的病理症状。
先不论此报告的正确与否，显然该文的重点是「鼻子里的肺炎衣原菌，可能会向上感染到脑部」，这与挖鼻孔似乎没有因果关系。
新阿拉斯网站询问论文作者之一的詹姆斯 山特约翰博士(James St John)，他说，他研究的是鼻部感染与痴呆症之间的关系。「我们从没想过，痴呆症患者是否有鼻子受损的病例，所以我们不确定，但我们必须找出答案。」
山特约翰提出的假设是，挖鼻子会对你的鼻子内壁造成伤害，这可能会导致鼻上皮组织(nasal epithelium)遭到破坏，而鼻上皮位在鼻腔深处，它薄薄的一层，一但突破就直接到脑部底端。在这项研究中，研究人员使用一种化学物质来破坏该组织，做为类似于人类自然鼻损伤的模型。。然后，大脑中的这些病原体会引发一系列事件，导致痴呆症。
然而，挖鼻能挖到什么程度，会深入到鼻腔里，还破坏到鼻上皮组织?对此，山特约翰博士承认「轻轻地挖鼻屎，可能不会造成影片，但如果你挖鼻直到流血，那可能就成问题了。」
新阿特拉斯再访问其他神经科学家、痴呆症研究人员，多数学者都认为过于荒谬了，他们甚至没兴趣回应，所幸，还有一些研究人员愿意做出说明。
新南威尔斯大学(UNSW Sydney)的神经科学家威希尔(Bryce Vissel)是神经退化性疾病的专家。他说山特约翰认为「细菌感染可能在痴呆症中发挥作用」，此说确实是当下许多研究人员正在研究的主题，但是仍然不是主流观点。
再加挖鼻视为罹患失智症的一个可能风险，在逻辑关系上又过于跳跃；没有证据表明，这种常见人类行为，在阿兹海默症上有因果关系，因为这个行为实在太常见了，要是真的有关，那么阿兹海默症应该更普遍才是。
